El Expreso de JujuyUna tarde de viernes que debía ser de rutina se convirtió en una pesadilla en la ciudad de El Alto. Un avión Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Boliviana (FAB) se accidentó pasadas las 18:00 hora local cuando intentaba aterrizar en el aeropuerto internacional de la ciudad, deslizándose fuera de la pista e impactando violentamente contra una transitada avenida. Los primeros informes oficiales y de testigos presenciales dan cuenta de una escena de caos, destrucción y un saldo fatal que, hasta el momento, las autoridades no han podido unificar .
El accidente ocurrió específicamente a las 18:20 (hora local) en el aeropuerto que sirve a la sede de gobierno, una de las terminales más altas del mundo. Según los primeros reportes de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), la aeronave, que cubría la ruta desde Santa Cruz, logró tocar pista, pero durante la maniobra de frenado se salió del eje, recorrió aproximadamente un kilómetro, rompió el perímetro de seguridad e invadió la avenida, llevándose todo a su paso .
Cifras encontradas y una avenida devastada
La confusión y la magnitud del siniestro se reflejan en los distintos números que manejan los organismos de socorro. El comandante nacional de Bomberos, coronel Pavel Tovar, informó inicialmente a medios locales como Unitel que el saldo preliminar era de "15 personas fallecidas" y al menos 15 vehículos afectados, además de seis heridos que fueron evacuados a diferentes centros de salud . Sin embargo, horas más tarde, el comandante departamental de Bomberos de La Paz, Javier Morales, matizó esta información, reduciendo la cifra a 11 fallecidos, aunque sin descartar que la cifra aumente a medida que avanzan las labores de rescate entre los restos .
Esta disparidad también se refleja en el número de heridos. Mientras que el reporte de Bomberos citaba seis, fuentes de Reuters y organismos de transporte aéreo elevaban la cifra a 30 heridos, algunos de ellos de gravedad . El Hospital del Norte de El Alto reportó el ingreso de al menos 10 heridos, ocho de ellos en estado crítico, lo que hace temer por un aumento en la cifra de víctimas mortales en las próximas horas .
Imágenes difundidas en redes sociales, que han dado la vuelta al mundo, muestran la estela de destrucción: varios vehículos —camiones, minibuses y automóviles particulares— quedaron completamente destrozados, aplastados por la mole de metal. Vecinos de la zona, en medio de la desesperación, intentaban ayudar a los heridos mientras esperaban la llegada de los equipos de emergencia .
La insólita "lluvia de dinero" y el saqueo
Uno de los elementos que ha marcado este accidente como insólito fue lo ocurrido instantes después del impacto. Producto del siniestro, la bodega de la aeronave se abrió, esparciendo por el asfalto una gran cantidad de billetes. El director del Banco Central de Bolivia (BCB), David Espinoza, confirmó que el avión de la FAB transportaba dinero del ente emisor destinado a reponer divisas en sus bóvedas .
Esta situación generó un grave incidente de orden público. Decenas de vecinos y transeúntes ignoraron el peligro de una posible explosión y el cordón de seguridad, y se abalanzaron sobre la pista para recoger el dinero. Los videos muestran a personas corriendo con las manos llenas de billetes, obligando a bomberos y policías a intervenir. Efectivos llegaron a utilizar chorros de agua y, posteriormente, gases lacrimógenos para dispersar a la multitud y poder así asegurar la zona y rescatar a las víctimas . "La Policía recurrió a gases lacrimógenos para dispersarlos. Sin embargo, los alteños volvieron a la zona poco después, creando caos y confusión", relata la crónica de El País .
El titular del BCB hizo un llamamiento urgente a la población para que devuelva el dinero, argumentando que los billetes esparcidos "no tienen ningún valor legal porque no cumplieron su proceso de monetización" y que su uso constituye un crimen . Medios locales señalaron que el cargamento pertenecía al Banco Central .
Investigación y consecuencias
El aeropuerto internacional de El Alto fue clausurado temporalmente por disposición de la autoridad aeroportuaria. La aerolínea estatal Boliviana de Aviación (BoA) emitió un comunicado informando que, si bien el incidente es ajeno a sus operaciones, el cierre de la terminal "podría generar demoras, reprogramaciones o cancelaciones" en sus vuelos .
Las primeras hipótesis, no oficiales, apuntan a que la pista pudo haberse visto afectada por una granizada caída horas antes, lo que podría haber formado una capa de hielo que dificultó el frenado de la aeronave . El ministro de Defensa, Marcelo Salinas, tiene previsto ofrecer un informe oficial en las próximas horas, mientras que peritos de la Fuerza Aérea y de la DGAC ya trabajan en el lugar para esclarecer las causas del siniestro .
