El Expreso de Jujuy
El físico belga-estadounidense Francis Halzen, de 82 años, fue distinguido este martes con el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones al desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico.
La Real Academia Sueca de Ciencias destacó los “aportes decisivos” de Halzen al proyecto, considerado una de las herramientas más importantes de la física moderna para estudiar fenómenos extremos del universo.
Halzen, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, fue uno de los principales impulsores de IceCube. Ya en 1988 había propuesto utilizar el hielo del Polo Sur como un gigantesco detector para rastrear neutrinos provenientes del espacio.
Las “partículas fantasma”
Los neutrinos son partículas subatómicas sin carga eléctrica y con una masa extremadamente pequeña. Pueden atravesar enormes cantidades de materia prácticamente sin interactuar con ella, por lo que suelen ser conocidos como “partículas fantasma”.
Precisamente esa característica hace que sean extremadamente difíciles de detectar, pero también los convierte en una herramienta privilegiada para investigar fenómenos que ocurren a enormes distancias de la Tierra.
Su estudio permite obtener información sobre algunos de los acontecimientos más violentos y energéticos del cosmos, como explosiones estelares, agujeros negros y otros procesos astrofísicos.
Un observatorio debajo del hielo antártico
El Observatorio IceCube cuenta con más de 5.000 sensores distribuidos en aproximadamente un kilómetro cúbico de hielo antártico.
Cuando un neutrino colisiona excepcionalmente con un núcleo atómico, produce un pequeño destello de luz. Los sensores pueden registrar esa señal y, a partir de ella, los científicos reconstruyen la trayectoria de la partícula y estiman su posible origen.
La construcción del observatorio finalizó en 2011. Dos años después, los investigadores anunciaron la primera detección de neutrinos de muy alta energía procedentes del espacio exterior.
El descubrimiento abrió una nueva vía para estudiar el universo, complementaria a la observación de la luz y de otras ondas electromagnéticas.
Las investigaciones realizadas con IceCube permitieron demostrar que los neutrinos de alta energía proceden tanto de nuestra galaxia como de regiones mucho más lejanas del universo.
“Los mayores descubrimientos pueden estar por llegar”
Tras conocerse el reconocimiento, Halzen sostuvo que el campo de investigación abierto por IceCube todavía tiene un amplio recorrido y consideró que los mayores descubrimientos podrían estar por llegar.
El Nobel de Física 2026 está dotado con 12 millones de coronas suecas, equivalentes a unos 1,2 millones de dólares.
El premio de Física fue el segundo galardón Nobel anunciado esta semana, después del correspondiente a Medicina. El calendario continuará este miércoles con el anuncio del Premio Nobel de Química.
Halzen recibirá la medalla y el diploma durante la tradicional ceremonia del 10 de diciembre en Estocolmo, fecha en la que se conmemora el fallecimiento de Alfred Nobel.
