Fernando Burgos
A las 16, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, Messi volverá a salir a la cancha con la camiseta número 10 y la cinta de capitán. Tendrá 39 años y disputará su tercera final de un Mundial, después de Brasil 2014 y Qatar 2022. Solo el brasileño Cafú había llegado a esa marca. Y aunque el fútbol nunca cierra del todo las puertas, cuesta imaginar a Leo en la Copa del Mundo de 2030, con 43 años.
Por eso esta final se vive distinto. Porque puede ser el último baile del chico de 2006 que llegó a transformarse en el capitán eterno.
El 16 de junio de 2006, un joven de 18 años ingresó en Gelsenkirchen con la camiseta número 19. Hizo un gol, dio una asistencia y dejó la sensación de que el futuro había llegado antes de tiempo.
Veinte años después, ese chico se convirtió en el futbolista con más partidos en la historia de los Mundiales, con más asistencias y con una colección de récords que ya parece imposible de alcanzar. Pero hay algo que los números no pueden explicar: la relación emocional que construyó con la gente.
Messi pasó de ser la promesa admirada a convertirse en el refugio futbolístico de millones de argentinos.
La herida que nunca se borró
La imagen de Messi caminando con la mirada perdida en el Maracaná sigue viva en la memoria colectiva. Argentina había hecho un torneo enorme en Brasil 2014, pero el gol de Mario Götze en la prórroga le arrebató la Copa del Mundo.
Aquel día, Leo estuvo a un paso de la gloria y terminó abrazado a una tristeza que parecía imposible de reparar.
“Se terminó para mí la Selección” dijo, justamente, en el MetLife Stadium, el mismo escenario donde este domingo intentará cerrar el círculo más extraordinario que pueda ofrecer el fútbol.
Qatar: el día que todo cambió
El 18 de diciembre de 2022, en Lusail, el fútbol le devolvió a Messi todo lo que le debía.
Después llegaron los penales, el remate de Montiel y la imagen que ya es patrimonio del deporte: Messi levantando la Copa del Mundo con una sonrisa de chico que había esperado toda la vida por ese momento.
Ese día dejó de discutirse cualquier comparación. Ya no había cuentas pendientes.
Y, sin embargo, siguió.
Pero siguió.
En este Mundial 2026 volvió a desafiar al tiempo: fue decisivo en la fase de grupos y también en los cruces eliminatorios. Marcó goles, dio asistencias y apareció en los momentos más difíciles, como en la remontada ante Egipto y en la semifinal frente a Inglaterra, cuando inventó el pase para el gol de Lautaro Martínez que llevó a la Argentina a una nueva final.
A los 39 años, Messi sigue siendo el jugador que cambia los partidos.
Gracias por estos veinte años
Los periodistas solemos entrenarnos para tomar distancia. Nos enseñan a analizar, a describir, a no involucrarnos demasiado. Pero hay futbolistas que rompen ese protocolo.
Messi es uno de ellos.
Tal vez el domingo termine con otra vuelta olímpica. Tal vez no. Pero cuando el árbitro marque el final y Messi se saque la cinta de capitán, el mundo del fútbol entenderá que una era está llegando a su última estación.
Y entonces quedará el recuerdo. El de la zurda imposible, el de los goles que parecían dibujados, el de las asistencias que nadie veía y el de un futbolista que convirtió la presión de un país entero en una historia de amor con la camiseta argentina.
Porque pase lo que pase ante España, hay una verdad que ya nadie podrá discutir:
