El Expreso de Jujuy
El encuentro disputado en Toronto ofreció un espectáculo de alto voltaje entre dos selecciones históricas. Croacia estuvo muy cerca de dar el golpe y durante varios pasajes del partido mostró argumentos suficientes para complicar a uno de los candidatos al título.
Los croatas abrieron el marcador a los siete minutos del segundo tiempo gracias a Ivan Perišić, que aprovechó una buena acción ofensiva para poner el 1 a 0 y sembrar preocupación en el conjunto portugués. Hasta ese momento, el dominio en la posesión de Portugal no lograba traducirse en situaciones claras frente al arco rival.
La reacción llegó mediante un penal convertido por Cristiano Ronaldo a los 67 minutos. El capitán portugués no falló desde los doce pasos y devolvió la tranquilidad a su equipo con el empate parcial. Sin embargo, pocos minutos después fue reemplazado por el entrenador, una decisión que no ocultó su malestar y que dejó a Portugal sin su principal referencia ofensiva para el tramo decisivo del encuentro.
Cuando todo indicaba que el partido se encaminaba al alargue, apareció la figura de Gonçalo Ramos. Ya sin Cristiano en el campo de juego, el delantero conectó un impecable cabezazo tras un centro de Rafael Leão a los 93 minutos para desatar el festejo portugués y sellar una clasificación dramática.
Pero todavía quedaba espacio para la polémica. En el minuto 102, Joško Gvardiol convirtió el empate para Croacia, aunque la acción fue revisada por el VAR, que detectó una posición adelantada previa de Igor Matanović y anuló el gol. La decisión provocó las protestas del conjunto balcánico, que anteriormente también había sufrido la invalidación de otro tanto por fuera de juego.
Las estadísticas reflejaron un desarrollo equilibrado pese al mayor control de Portugal. Los lusos terminaron con el 59 % de posesión y 15 remates, mientras que Croacia respondió con un 41 % de la pelota y 13 disparos. No hubo expulsados en un partido intenso, pero correctamente controlado desde lo disciplinario.
Más allá de la clasificación, Portugal dejó algunas dudas defensivas y debió recurrir al carácter para mantenerse con vida en el torneo. La ausencia de Cristiano Ronaldo en los minutos decisivos no impidió que el equipo encontrara un nuevo héroe en Gonçalo Ramos, quien respondió cuando más lo necesitaba su selección.
Ahora el desafío será mucho mayor. En los octavos de final se medirá con una España que llega mostrando uno de los niveles futbolísticos más altos del Mundial, en un duelo que promete convertirse en uno de los grandes atractivos de la próxima instancia. Portugal avanzó con sufrimiento; España espera con confianza en un clásico europeo que paralizará al mundo del fútbol.
