El Expreso de Jujuy
La Selección argentina afrontará este viernes su primer partido de eliminación directa en la Copa del Mundo con un objetivo claro: dar un paso más hacia la defensa del título. El cruce frente a Cabo Verde marcará el inicio de una nueva etapa del certamen, donde ya no hay margen para el error y cada encuentro representa una verdadera final.
El equipo dirigido por Lionel Scaloni llega a esta instancia respaldado por una sólida campaña en la fase de grupos. Tres victorias en tres presentaciones, puntaje ideal, funcionamiento colectivo, autoridad futbolística y una identidad de juego que volvió a consolidarse son las principales credenciales de un seleccionado que transmite confianza sin caer en la euforia.
Argentina mostró durante la primera ronda un equipo equilibrado, con una estructura defensiva firme, un mediocampo dinámico y una ofensiva capaz de generar múltiples situaciones de peligro. Más allá de que no todos los delanteros tuvieron la misma eficacia frente al arco, el equipo nunca perdió protagonismo ni capacidad para dominar los partidos, una señal que fortalece las expectativas de cara a los cruces decisivos.
Esa confianza, sin embargo, no se confunde con exceso de confianza. Lionel Scaloni fue contundente en la previa al remarcar que "el margen ahora se achica" y que en esta instancia "el que pierde se vuelve a casa". El entrenador insistió en la necesidad de respetar al rival y recordó que las diferencias entre las selecciones son cada vez menores en el fútbol internacional.
El cuerpo técnico terminó de definir los últimos detalles en Miami, donde Cristian "Cuti" Romero dejó atrás las dudas físicas y todo indica que volverá a integrar la zaga central junto a Lisandro Martínez. Scaloni mantiene algunas incógnitas en el lateral izquierdo y en el ataque, aunque la base del equipo campeón se mantendría sin modificaciones importantes.
Las expectativas alrededor de la Selección son elevadas. No solo por el rendimiento exhibido hasta aquí, sino también porque el plantel mantiene la experiencia y la personalidad que lo llevaron a conquistar los títulos más importantes de los últimos años. Lionel Messi continúa siendo el gran conductor futbolístico y emocional del equipo, acompañado por un grupo consolidado que conoce perfectamente las exigencias de este tipo de competencias.
Del otro lado estará la gran sorpresa del Mundial. Cabo Verde se convirtió en una de las revelaciones del torneo tras superar invicto la fase de grupos y demostrar una notable organización táctica. Su capacidad para defender con orden, cerrar espacios y salir rápidamente de contraataque le permitió competir de igual a igual incluso frente a selecciones de primer nivel.
Precisamente por esas virtudes, en el campamento argentino nadie imagina un partido sencillo. Scaloni reconoció que su cuerpo técnico ya había seguido de cerca al conjunto africano antes de confirmar el cruce y destacó que su presencia en esta instancia "no es casualidad". El mensaje hacia el plantel es claro: el favoritismo existe únicamente en los papeles y deberá ratificarse dentro del campo de juego.
Otro aspecto que fortalece el ánimo argentino será el acompañamiento de su gente. Como ocurrió durante todo el torneo, se espera una multitud albiceleste en el Hard Rock Stadium de Miami, un escenario donde el seleccionado volverá a sentirse prácticamente local. El propio entrenador reconoció que el respaldo del público representa "un plus" para los futbolistas y un impulso anímico en los momentos decisivos.
Argentina llega convencida de sus posibilidades, respaldada por un funcionamiento sólido, experiencia en partidos de máxima presión y una confianza construida sobre resultados y rendimiento. Pero también sabe que, en los octavos de final, la historia comienza de nuevo. El desafío ya no pasa por confirmar el buen nivel de la fase de grupos, sino por demostrar que sigue teniendo el temple y la jerarquía necesarios para mantenerse en carrera por un nuevo título mundial.
